白夫人過來的時候, 楊柳正對著半院子隨風飄搖的小衣裳發呆, 那姹紫嫣紅的一片, 就好似春天提早到來了一般。

前些日子, 白夫人倒是聽說了的，聽說林睿在給楊柳肚子裏頭的孩子做衣裳, 但卻沒有想到, 不過短短半個多月的時間裏頭, 他就做了這樣多。

“這些，都是女婿親手做的？”

聽到白夫人的聲音, 楊柳回過了神，“嗯，夫君說今天陽光不錯, 就讓小雪她們把前頭做好的那些都給洗了。”所謂洗，其實也就是過一過水，見水三分凈。

“怎麽做了這樣多，明知道你這肚子裏頭……”話說到一半, 白夫人突然就想明白了是怎麽回事了。這些淺色的衣裳，都是女婿替他和宛清的女兒做的。高大夫說了，左脈強勁為男, 右脈有力為女, 如今左強右弱, 宛清這一胎誕下男娃的機會極大。

“就是啊, 我也和夫君說了好多次, 就一個孩子, 沒必要做這樣多的衣裳。但他不肯聽，每天每天的，不是給我和孩子讀書，就是做衣裳，都有些瘋魔了。而且娘您看看，這些衣裳看著，是不是更像給小姑娘準備的，林睿他嘴上說的好聽，說是兒子、女兒都喜歡的，但這做出來的事，明顯是更喜歡女兒的。我都有些擔心呢，要是這胎生個兒子，他會不會很失落。不過也沒關系，這胎若是兒子，那我就再替他生個女兒就是，兒女雙全，那我此生就圓滿了。”

楊柳自顧自地說著，笑容無邪，言語之中似乎帶了些不知世事的天真，這是白夫人希望女兒能長成的模樣，但是此刻，白夫人只覺得鼻尖酸澀，替什麽都知道，卻什麽都不能說的女婿。

女兒的這番言辭，若是在林睿跟前一說，他該有多難受。

“娘，您眼睛怎麽紅了？身體不舒服麽？”

“……不知道哪裏來的沙子，進了眼睛了。”

“那我幫您看看。”

“沒事沒事，已經好多了。你起身的時候慢點，別這麽毛躁。”

“我知道，我也是要當娘的人了。娘您和林睿是不是提前說好了的呀，怎麽你們最近說的話，那麽像呢？”楊柳伸手輕輕拍了拍肚子，“他在我肚子裏頭呢，我哪裏能不知道他好不好呢？他最近可好了，越來越活潑了。”

“她……動得很厲害？”

“……偶爾吧，他應該也和咱們一樣，有累的時候。累了就休息，醒過來就開始在我肚子裏頭翻騰了。”

白夫人闔上了眼睛，兩手的食指和中指並攏，各按了按兩只眼睛，按掉了一些淚水之後，白夫人又睜開了眼睛。這一回，她轉了話題。

“娘今天來，是有件喜事要和你說的。”

“喜事？難道娘您……”下意識地，楊柳看向了白夫人的肚子，幾個弟弟都還不到說親的年紀，他們家能有喜事的，好像也就是她娘了。

見楊柳看著她的肚子，白夫人忙擺手，“不是我！”

“啊？那難道是姨母嗎？”

“你這都在想些什麽呢？我和你姨母都多大年紀了，怎麽還會？”

“怎麽就不會了呢？不是有個詞嗎？老、蚌、生、珠！”

“都不是，是如嫣，她可能快要定親了。”

白夫人這麽一說，楊柳突然就想到了年後季如嫣在她跟前的那些個抱怨之詞，她當初還信誓旦旦地說八字沒有一撇呢，這才幾天啊？親事就快定了？

“是哪戶人家？”下意識地，楊柳問了這麽一句，但隨後覺得，自己只怕是白問，這京城裏頭，她能知道的，也無非就是他們白家和姨母所在的季府了。於是很快，她就換了個說法，“那人容貌如何？和如嫣般配嗎？還有年紀。”

“是付府的公子，他爹是太長少卿，總得來說，他們兩家是門當戶對的。至於那位付大公子，聽說小時候的身體不大好，長年都是在付府城外的莊子上休養的，十五歲之後身體徹底好了才回的府，據你姨母說，那回賞梅的時候她是見過的，那是一表人才，堪為佳婿人選。”說到這裏，白夫人皺了皺眉，“那天我和你姨母幾乎都在一處，我怎麽就沒看到他呢？”

“付府，賞梅？難不成是上一次那個有墨梅的人家嗎？”

“正是，就是那家。”

“這樣啊！”楊柳面上只說了幾個字，但心裏頭想的是，莫不是上回賞梅的時候，如嫣就和那位付家大公子有過一面之緣？下一回如嫣來的時候，她一定得好好問問她！

不多時，白夫人突然生出了些感嘆，“時間過得真是快，好像就一轉眼的功夫，你已經要做娘了，如嫣也快要許配人家了。”而後白夫人摸了摸自己的鬢角，今個兒丫鬟給她梳頭的時候，她看著那裏似乎又多了幾根白發，“娘和你姨母，都老了。”眼看著，這一輩子就要過去了。

“娘，您說什麽呢！您可年輕了，上回夫君鏢局的人，您還記得嗎？那個姓羅的，他悄悄和林睿說了，您看著呀，一點兒不像是我娘，倒更像是我姐姐。而且，承信、承孝他們都還沒成親呢，您先抱了孫子，再來說老不老的問題吧！”

“那個孩子，娘記得，嘴很甜的。”

白夫人走後，林睿從屋子裏頭出來了。

楊柳看了他一眼，撇開了頭。

“柳芽兒，太陽曬著舒服嗎？”

楊柳本來是想撥開他捏著她肩膀的手的，但他捏得還挺舒服，楊柳想了想，收回了手，哼哼了兩句道，“不想理你。”

“怎麽了？怎麽又突然生我氣了？”

“你天天在屋子裏頭做衣裳，就差和屋子長在一塊兒了。”

“我那不是，在替咱們的孩子做嗎？”

“你擡頭看看，已經這麽多了，等孩子出生了，天都熱了，那是洗了曬一天絕對能幹的天氣，你沒必要做這麽多替換吧？”

“我就是想給她多做些。”讓她一天換一套，每天都漂漂亮亮的。“再說了，孩子那麽小，哪裏能有數，萬一換一套，他就尿一套呢？那能來得及晾幹嗎？多準備些，有備無患。”

這話說得有些道理，楊柳沒法反駁。她只拉住了林睿不停在她肩上輕輕揉捏的手，“坐下休息會兒吧。”

“剛才岳母是不是來過了？你們都說什麽了？”

“我娘過來問問我身體怎麽樣，明明高大夫都說沒事了，她還是不大放心的樣子。還問了你，問你怎麽這麽傻，明知道我肚子裏頭就一個孩子，還做了這麽多衣裳。另外，說了如嫣表妹的事，她的婚事快要定下來了。你好像還沒見過如嫣吧？你要是見過她，一定會特別驚訝，她和我長得極像，要是不明說，不認識我們的人，只怕會把我們當做親生姐妹的。”

林睿把手輕輕地放在了楊柳肚子上，“真的，沒有再覺得不舒服過嗎？”

“真沒有，這事也不是小事，我怎麽會瞞著你們呢？”

“對，有任何不舒服，都要及時和我說。”

“我說我表妹和我長得很像，你怎麽既不吃驚，也不多問兩句？”

“當初看到岳母，我已經驚訝過了。就算你再來幾個像你的表妹，我也不會有當初那般驚訝了。”

正巧說到這兒，楊柳就順勢問了句，“夫君你老實說，你一口氣做了這麽多適合小姑娘穿的衣裳，你這心裏……是不是特別盼著我給你生一個像我一樣好看的小姑娘？”

林睿被楊柳用食指點住的胸口突然有些疼，但十分誠實地應了句，“是，做夢都想。”

“總算說實話了吧？不過有些糟糕。”

“怎麽？”

“我總覺得，這胎這樣活潑，只怕是個兒子。不過沒關系，咱們都還年輕，你若喜歡女兒，我再給你生一個便是。”

“好，咱們先要一個像你的兒子，再要一個像你的女兒。哥哥照顧妹妹，也很好的。”

再過半年多便是秋闈，有些住得離京城較遠的書生都已然啟程，慢慢地往京城走。畢竟秋闈是三年一次的，若是錯過了這一回，又要再苦讀三年。之所以要提早這麽多時間出發，無非是因為，這進京的路上，不論是陸路還是水路，都有發生意外的可能，便是不傷筋動骨，不丟了性命，時間也是難免被耽誤的。還有身子骨不是特別康健的書生，這一路奔波之下，難免生一場或者幾場病，時間寬裕些，也許就能在秋闈之前調養好身體。

若真說起來，霍雷對於霍世傑的期望不是全無道理的，就憑他年紀輕輕地就考中舉人，他就註定了要被人高看一眼。就連書院的先生都說了，霍世傑的前途，必然是無量的。

半個月之前，霍雷就和霍世傑說了要提早進京的事，但為了能準備地更加周全一些，霍雷並未著急帶著霍世傑出發。

“世傑啊，都準備好了麽？要是準備好了，那咱們明天就出發了。”

“祖父，咱們這兒離京城也並不是太遠，沒必要這麽早便出發吧？”青遠城到京城，走得再慢，也無非就是一個多月的事。現在距離金秋八月，還有近七個月時間，若是扣掉兩個月時間，那他們豈不是要在京城待上五個月？霍世傑是聽說過的，京城的物價可是不低，這五個多月委實長了些，那只怕要多花不少銀子的，若是原來，霍世傑也是不會在意這些身外之物的，但他知道，現在爹和他哥每月都是要花不少銀子的，他爹是靠銀子吊命，他哥則是，為了發洩。

“早些出發有什麽不好的？咱們現在出發，到了京城，剛巧春暖花開。要是再遲些，那路上就熱了，你這一天到晚坐在馬車裏頭，還不給憋壞了？”霍世傑是純粹的斯文書生一個，出行只能靠馬車。對此，霍雷是驕傲的，因為他覺得，他的孫子以後是坐轎子的命，官轎。

這個問題，霍世傑倒是沒有想過。這會兒聽祖父一說，他一時間沒了言語，本來他還想說的，他這回去京城參加秋闈，不是奔著金榜題名去的，就是如同先生們說的，下場去試試水，看看這京城的秋闈究竟是個怎麽回事，為三年之後的正式下場做準備。

“那孫兒便都聽祖父您的安排。”

“好好好，那你今晚好好休息，明天一早咱們就出發。”

霍雷並未和霍世傑說起林睿和楊柳的事，他的打算，是一行人先到了京城，然後他跟著羅啟銘去白府走一走，若對方是個芝麻大的沒實權的京官，那麽這既是他第一回，也是他最後一回走親家。如果正相反……那麽提攜一下親家家中有出息的後輩，想來也沒有什麽不可以的。畢竟是姻親，自然是你好我好大家才都好了。

時間如白駒過隙，忽然而已。一個月的時間，就這麽‘忽然’過去了。

這天，楊柳終於確定，林睿是在騙她，關於她所有吃的東西變成的肉，都長在了肚子上。當然她不想承認，這是因為她傻，她只是太相信林睿罷了。出賣林睿的，也不是她身上隨處可見的肉，而是她原來穿的一條褲子。對於這條褲子，楊柳印象還算深，因為比起她其他的褲子來，這條褲子特別寬大，但此刻，它的‘寬大’已經成了記憶中的事，現實是，它現在已經挺貼身了。

看了眼楊柳放在桌上的褲子，林睿的眼神閃爍了一下，“這個……柳芽兒啊，這事我可以解釋的。”

“好啊，那你解釋吧，我聽著呢。”

“這條褲子吧。”

“我很確定，它是我原來那條。”

“對對對，我也沒說它不是。我是說，這條褲子的布料……它很特別。”

“特別？怎麽個特別法？它靜靜躺在衣櫃裏頭，越變越小？”

“是縮水，它只要一遇上熱水，就會變小。”

“這樣啊，小風，去端一盆熱水來。”

林睿：“……”

“現在，你再繼續解釋看看？”

“這褲子，它一輩子只能縮水一次。”

“林睿！”

“你太瘦了，前幾個月就光能看見肚子長大，岳母和我都希望你能吃得胖些。”

“那你們也不能這麽縱容我啊！你們難道不應該勸我少吃一些？”

“你能吃得下，為什麽要少吃呢？”

“因為我懷著孩子啊。我要是吃得多了，我本身又長得不多，那不是全長在孩子身上了嗎？孩子要是太大了，我生的時候豈不是很費勁嗎？”‘難產’二字，於孕婦來說是禁忌，但楊柳相信，即便她說得隱晦，林睿應該也是能聽懂的。

沒有想到，林睿只是上下打量了她一眼，說了句差點兒給她氣厥過去的話，“那你放心，你吃的那些東西，挺平均地分攤在了你和孩子身上。”

三年一度的秋闈，於全國各地的書生來說是大事，於聖上、皇子、朝中官員來說，也是。

連襟的關系好不好，那和姐妹之間關系如何有很大的關系。季夫人和白夫人從娘家到婆家，關系一直很好，所以季大人和白大人的關系也一直不錯。

此刻，兩人在白府之內對飲，品的是茶，因為他們有事相商。

“這次的秋闈，你有什麽打算嗎？”

白侍郎被季侍郎問得一楞，“打算？沒有啊。這不是還早麽？”他們真正開始忙碌，是在秋闈的成績出來之後。

“聽說這回的主考官……”往年秋闈的主考官一般都是出自翰林院，是以在聽到今科的主考依舊出自翰林院的時候，白侍郎並不驚訝，但季侍郎後頭的話，著實讓他傻了眼。

“什麽？副考官要從朝中五品以上官員中選拔？”

“對，你打算報名嗎？”

能做秋闈考官，即便只是副手，依舊是極大的榮耀，但白侍郎很有自知之明，命題、閱卷、錄取……白侍郎覺得他可能沒有一樣能勝任。如果做不到最好，那不如不做，這麽一想，他只是搖了搖頭，“我就算了，有能者為之吧！那麽你呢，怎麽想的？”

“只能說，英雄所見略同。”既然白侍郎不想，季侍郎也便放了心。科舉麽，原來或許一直是為朝廷選拔棟梁之才的，但是今年，只怕就不那麽純粹了，陛下的身體欠安，幾位早已成年的皇子們就開始蠢蠢欲動了，暗地裏都在拉幫結派，好些官員都已經站好了隊，只等著自家所支持的皇子登上那最高的位置，憑借從龍之功蔭及家族。

站隊的事，風險太大，一旦選擇錯誤，那便可能是整個家族的傾覆。季侍郎沒有‘一人之下萬人之上’的野心，只求能憑借朝中的一席之地，庇佑好家中老幼。他知道，白侍郎和他稍有不同，是個極有抱負的，好在，他還算拎得清，只忠於帝王一人。至於其他人，想要他的忠誠，只怕要先坐上那個位置再談。

經過月餘的奔波，霍雷一行人終於到了京城。霍雷原來一直覺得霍世傑什麽都好，這次出門之後才發現，原來他的身子骨其實是有些弱的。同樣是一同出發的，所有鏢師且不說，就是世傑身邊伺候著的小廝也都好好兒的，只有霍世傑，受了風寒，還有些腹瀉的癥狀。

此刻，終於到了京城的城門口之後，霍雷是松了口氣的。

“世傑啊，沒事兒啊，咱們已經到京城了，接下來一段時間，你都可以好好休息了。好在咱們這回出發的早，你還有很長的時間可以用來調養好身體。”

霍世傑此刻的臉色有些蒼白，但整體精神狀態還算好，“多虧了祖父英明。”對於自己此刻的這個狀況，霍世傑其實也是驚訝的，他一直覺得他的身體還是不錯的，畢竟在青遠城的時候，他一年都生不了一次病，就算病了，也總是能很快好轉。

“章大夫，怎麽樣？世傑沒有什麽大礙吧？”

本來在路上的時候，因為霍世傑病了，霍雷是想要就近停下休整的，畢竟他們出發得早，時間不是一般地寬裕，完全可以等霍世傑身體好了之後再繼續往京城走，沒有必要趕這一天兩天的，拖垮了世傑的身體。但章大夫的意思是，霍世傑這身體時好時壞的，如果要停下等他病好，那麽即便他真的好了，也很有可能，他們再次出發的時候，他還會繼續生病，既然如此，不如幹脆直接到了京城再好好休息，反正也到了地方了，這心中不存著事，肯定能好得更快些的。

“暫時無礙，但京城的天氣，只怕三少爺也要花些時間來適應。”

霍雷的年紀畢竟大了，一路的奔波，加上對於霍世傑身體的擔憂，讓他很是疲憊。本來還打算著，一進了京城之後，就去一趟白府的。現在……霍雷決定休息一個晚上再說。

時隔不久就又回了京城，好似這段時間都在路上奔波，羅啟銘和王勉即便年輕，也依舊都覺得累得慌。

“你說總鏢頭看到咱們這麽短時間之內又回轉，會不會特別驚訝？”

昏昏欲睡的王勉擡頭看了羅啟銘一眼，“就光霍老太爺一個，就夠總鏢頭驚訝的了，咱們……不過陪襯而已。”所以，別把自己看得太重要了。

“也對，不過你說，霍老太爺明天去白府是要幹嘛去？”羅啟銘就怕霍老太爺做出什麽不好的事，這畢竟是他帶的路，要是真有什麽，那他只怕會覺得內疚不安的。

“你是真傻還是真傻啊？三少是來京城幹嘛的？”

“參加秋闈啊，雖然時間好像早得有些多。”

“那白府是什麽人家？”

“官家。哦，我知道了，霍老太爺這是想要讓白姑娘她爹幫著給三少爺猜個題目什麽的？畢竟他這有經驗嘛！不過他那經驗都是那麽多年之前的事了，還管用嗎？”

“嗯……你是真傻。”

“那你知道，你說啊！”

“這還不簡單，就是想讓那位白大人拉三少爺一把，當然前提是，如果那位白大人的官夠大的話。”

“這……這還能拉一把？秋闈不是統一進去考的嗎？還能走後門的？”

“誰知道呢？我也只是合理猜測罷了。”

霍雷來得如此突然，突然到不論是林睿還是白府的其他人，都沒有任何準備。

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